Immagina un futuro in cui grandi pannelli solari orbitanti attorno alla Terra forniscono elettricità continua, giorno e notte, in qualsiasi punto del pianeta. Non si tratta di fantascienza, ma di una prospettiva concreta su cui stanno lavorando da anni scienziati cinesi. Questo progetto viene già descritto come uno dei più importanti passi avanti nel settore energetico dopo l’invenzione del nucleare, aprendo la strada a una nuova corsa globale alle fonti rinnovabili.
Dalla Terra all’orbita: il progetto della “megaship” solare
La produzione di energia solare sulla Terra è condizionata da limiti evidenti: assenza di sole durante la notte, nuvolosità e variazioni stagionali. Portare i pannelli nello spazio eliminerebbe questi vincoli, permettendo una resa fino a dieci volte superiore.
Da qui nasce l’idea della cosiddetta “megaship”, una struttura orbitante larga circa 1 km, paragonabile alle dimensioni di Manhattan. Collocata a 36.000 km di altezza in orbita geostazionaria, raccoglierebbe energia solare e la trasmetterebbe a Terra sotto forma di microonde, dirette a stazioni riceventi.
Secondo Long Lehao, accademico dell’Accademia Cinese di Ingegneria, un’infrastruttura simile equivarrebbe a “spostare la Diga delle Tre Gole a 36.000 km sopra la superficie terrestre”.
Dalla diga delle Tre Gole allo spazio: un nuovo modo di sfruttare il Sole
Il paragone con la Diga delle Tre Gole, la più grande centrale idroelettrica del mondo, sottolinea l’ambizione del progetto. L’opera, costata oltre 25 miliardi di dollari e completata in 17 anni, fornisce oggi energia a più di 5 milioni di abitazioni in Cina. Dopo aver dimostrato di poter realizzare un’opera colossale sulla Terra, il Paese punta ora a una sfida ancora più grande: catturare l’energia direttamente dal Sole nello spazio.
Una corsa che coinvolge il mondo intero
La Cina non è l’unica a investire in questa tecnologia. Giappone, Regno Unito, Stati Uniti ed Europa stanno sviluppando programmi legati allo Space-Based Solar Power (SBSP). In Giappone è previsto il lancio di un satellite sperimentale, mentre in Gran Bretagna alcune analisi indicano che i costi dell’energia solare spaziale potrebbero diventare competitivi rispetto alle fonti convenzionali.
Tra i traguardi già raggiunti si segnalano:
- Trasmissione wireless di energia testata con successo a 360°.
- Razzi di nuova generazione in grado di portare in orbita centinaia di tonnellate di pannelli.
- Robotica e assemblaggio nello spazio, più pratici rispetto alla costruzione completa a Terra.
Opportunità e sfide della nuova era energetica
Le prospettive sono enormi, ma restano criticità importanti: parte dell’energia potrebbe perdersi attraversando l’atmosfera, i lanci spaziali necessari sarebbero numerosi e costosi, e la sicurezza delle stazioni di ricezione deve essere garantita per evitare rischi.
Mentre molti Paesi continuano a investire in combustibili fossili, la Cina e altri competitor guardano avanti, immaginando una nuova matrice energetica capace di trasformare non solo il settore, ma anche gli equilibri geopolitici. Una sfida che contrappone chi rimane ancorato al passato a chi punta sul futuro.
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